比iPhone Duo还悬？苹果下一款大作，连“它到底干嘛用”都难圆上

眼看就要上市的智能家居中枢，抛出了最难回答的问题：它到底是干什么的？

下周这时候，苹果的世界可能已经完全不一样了。我们或许已经收到（并且八成会盯着邀请函上的画面和标语反复琢磨）10月13日活动的邀请。靠谱消息称，届时公司会拿出下一款重磅产品。又或者，照另一条线索来看——苹果零售店里已经进了一批神秘箱子，要到10月8日才能拆——消息说不定已经提前漏出来了。

不管它是这周四露面，还是下周二才公布，也不管是办一场大发布会，还是发一则不起眼的新闻稿，苹果的下一款大作几乎可以肯定是它第一款正经的智能家居产品：一台中枢设备，底下是有点像HomePod的音箱，上面顶着一块有点像iPad的屏幕。媒体这边已经习惯叫它HomePad，可要是照最近MacBook Neo和iPhone Duo的起名路子，苹果多半会起个又短又可爱、还带点随意的名字，而且以O结尾。HomePod Echo？也许吧。也许又不是。

HomePad真正的问题不在名字，而在它的定位。潜在买家会问出每个市场负责人最怕的那句：它是干什么用的？这东西研发了好几年，苹果要是到现在还没想出答案，接下来这八天也不太可能突然灵光一现。可不管怎样，答案总得有。

就像我前面那个不怎么高明的Echo玩笑所暗示的，这既不是没人做过的概念，也不是一片新市场。亚马逊这边最接近的对手大概是Echo Show 8（Show 5屏幕尺寸更接近，但造型不一样），谷歌则有Nest Hub，两家都已经占着苹果想主导的那块地盘。这些先到者看起来像是好兆头——苹果向来喜欢等市场成熟了，再拿出“定调款”杀进去。可跟可折叠的iPhone Duo一样，这里有两个麻烦：第一，科技爱好者对这个概念已经很熟，苹果自己的用户却未必；第二，苹果这版大概率会更贵。

初代HomePod或许能拿来对照。外界原本以为苹果要去抢智能音箱市场，结果它更强调的是“音箱”，而不是“智能”。HomePod算有点聪明，但本质上就是一台音质还不错的音箱，你可以用语音指挥它（有时候能成……）。所以苹果并没有把Echo和Nest挤下去：HomePod做不到它们做的事，也没真正去试，却在别的方面做得过头，价格还更高。苹果用户除非敢跨平台，否则就一直站在那个圈子外面。

Siri现在比那时候聪明多了（可惜从老款HomePod的表现上看不太出来），所以这次苹果很可能会认真把智能家居这件事做对。HomePad会跑Siri AI，因此能接问题、从你的信息和邮件里把内容捞出来，也能用自然语言。能力会很强。可问题还是：这些能力我们拿来干什么？它该放哪儿？它要承担什么功能？就我个人来说，我不太确定它能怎么嵌进我的生活。所以产品一亮相，就得靠想象力把这件事硬扛起来。

假设HomePad放在厨房。查菜谱或许有用，但别忘了它只有6英寸屏幕，可读性比不了iPad。或者放在客厅，当智能家居控制的中枢。可苹果用户里，真正把HomeKit智能灯、智能门锁、智能温控器用到非要专门一台设备来管的，能有多少？我猜比例不大。用的那些人，也早就习惯用自动化，或者在iPhone上手动控制，甚至用HomePod语音来弄。

至少iPhone Duo那边，苹果还有一些使用经验可以靠。说到底它还是手机，只是比我们习惯的小一点，又能给出比我们习惯的更大的屏幕。用户知道它在卖什么。它是手机，只是概念上更好。（务实一点说，有些方面反而更差。）你不需要跨那么大一步去相信。

HomePad在苹果这座围墙花园里，其实没什么先例。它是带屏幕的HomePod。可有了屏幕（再加上真正能用的语音控制），某一块能力会一下子拉开；而按预测，音箱会被削成一个小小的半球，另一块能力又会被砍掉。最后拿到手里的东西，外形和功能都跟HomePod不怎么像。它是新东西。而新东西让人发怵。

所以苹果那支很能打的市场团队，又有一道坎要过。如果你觉得iPhone Duo已经够刺激、够激进、够冒险，那就等HomePad吧。

或者等他们最后给它起的那个名字。又短，又可爱，还有点随意。以O结尾。

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