iPad四面楚歌：它能否在iPhone与Mac的夹击中生存？

回顾2022年，苹果推出了取消Home键的新款标准iPad，iPad Pro也从M1芯片升级至M2。但此后iPad产品线长达一年未更新，导致iPad mini三年未换代，iPad Air也停滞两年。这让人感觉iPad已走到尽头——毕竟iPhone屏幕越来越大，MacBook Air始终是理想的移动笔记本，iPad还有何存在意义？

这段空白期最终被证明只是插曲。2024年3月，配备M4芯片的iPad Pro（早于M4 MacBook Pro半年问世）和M3 iPad Air宣告平板回归。随后苹果又推出搭载A17 Pro芯片（支持Apple Intelligence）的iPad mini，以及采用A16芯片的平价版第11代iPad（不支持Apple Intelligence）。

传闻更是甚嚣尘上：M5 iPad Pro或于今年晚些时候发布，M4 iPad Air正在研发中，可能2026年面世。

但，为什么？

iPad的低迷已成过去，但这款产品正面临双重挤压：一边是屏幕更大性能更强的iPhone，另一边是强大便携的MacBook Air。我们究竟为何还需要iPad？

苹果的答案是iPadOS 26，但这反而加剧了矛盾。我喜欢iPadOS 26的新窗口管理和改进的文件应用，它们让iPad比以往更像Mac。但既然macOS更优秀，用户为何不直接购买Mac？

要充分发挥iPadOS 26的潜力，需要配备触控板的优质键盘——目前只有苹果的妙控键盘系列适用。256GB存储的13英寸M4 iPad Pro搭配妙控键盘售价高达1648美元，比999美元的MacBook Air贵出649美元！

iPad的不可替代性

iPad无需键盘即可使用，Apple Pencil提供的输入方式也是Mac难以企及的。卸下键盘保护壳后，iPad Pro比MacBook Air轻便得多。谁会用MacBook竖屏阅读或当摄像头呢？

在教育领域或移动办公场景中，作为支持触控笔的轻量化设备，iPad确实比MacBook Air更胜一筹。

不同场景下选择iPad或MacBook都有道理。但第二个"掠食者"iPhone正在崛起：它的拍照更出色，玩游戏时连接手柄更方便，甚至还能打电话。

iPhone会成为更好的iPad吗？

我越来越多地用iPhone完成过去依赖iPad的任务：看新闻、快速回复邮件/消息同样顺手。当需要输入长文本时，掏出iPad（可能还得找键盘）和直接打开MacBook Air的体验差异已微乎其微——两者都能快速解锁立即使用。

苹果一贯主张"自我革命好过被他人颠覆"，这本是高明策略。但iPad要同时抵御来自同门的两大竞争对手，这种局面恐难持久。

尽管iPadOS 26带来显著创新，苹果并无意将iPad与Mac合二为一。相反，iPad可能要警惕另一个内部竞争者：传闻将于明年推出的折叠屏iPhone。

iPad的技术试验场角色

苹果始终将iPad作为技术试验田：LiDAR首次出现在iPad Pro而非iPhone 12 Pro，OLED屏幕先在M4 iPad Pro而非MacBook上亮相。未来iPad可能继续测试屏下Face ID等技术——尤其如果M5 iPad Pro真如传闻配备双前置摄像头。

苹果总擅长制造惊喜，iPad虽屡被唱衰却始终屹立不倒。就像2018年底重获新生的MacBook Air和Mac mini那样，只要在细分领域保持不可替代性，产品就能延续生命力。

或许iPad终将与两位"掠食者"组成致命三角，共同蚕食其他竞争对手的市场。